تستمر القوات الجوية الملكية الماليزية (RMAF) في مراجعة خياراتها بعناية قبل اتخاذ القرار النهائي بشأن إمكانيات شراء مقاتلات F/A-18 “هورنت” الزائدة عن الحاجة من سلاح الجو الكويتي، على الرغم من بعض الأنباء التي تشير إلى إمكانية إلغاء الصفقة.
وفي تصريحاته الأخيرة، أشار الجنرال داتوك سيري محمد نورازلان أريس، قائد القوات الجوية الماليزية، في حديثه مع صحيفة New Straits Times، إلى أن المشروع لا يزال قائمًا وأنه لم يتم إلغاؤه. وأضاف أن جميع الجوانب المتعلقة بالصفقة، بما في ذلك تواريخ التسليم والتكاليف واحتياجات الصيانة والدعم اللوجستي، لا تزال تحت المراجعة.
وكشف نورازلان عن برنامج زيارة مرتقبة لوفد عسكري ماليزي إلى الكويت في سبتمبر المقبل لاستكمال عملية التقييم. وتأتي هذه الزيارة عقب التقارير التي أفادت بأن الصفقة قد واجهت صعوبات نتيجة ارتفاع تكاليف التحديث وعدم وضوح تواريخ التسليم.
تشمل الصفقة حوالي 30 طائرة من طراز “هورنت”، حيث تتكون من نوعين: F/A-18C (مقاعد فردية) وF/A-18D (مقاعد مزدوجة). تسعى الكويت إلى تهميش هذه الطائرات مع دخول طائراتها الأحدث من نوع F/A-18E/F “سوبر هورنت” للخدمة، وهو ما قد يتأخر حتى عامي 2027-2028 بسبب قضايا سلسلة الإمدادات وتأثيرات جائحة كورونا وأولويات الإمداد للبحرية الأمريكية.
وقد حصلت الصفقة على موافقة من الولايات المتحدة سلفًا، حيث أشار الجنرال تان سري أصغر خان غوريمان خان، القائد السابق للقوات الجوية الماليزية، إلى أن الحكومة الأمريكية قد وافقت على نقل هذه المقاتلات، وهو ما يُعد إطارًا أساسيًا لأي مبيعات أسلحة أمريكية، مما يتطلب أيضًا موافقة الكونغرس.
وفي هذا السياق، أوضح وزير الدفاع الماليزي، داتوك سيري محمد خالد نوردين، خلال زيارته للكويت العام الماضي، أن الجانب الكويتي ليس لديه اعتراض على تسليم الطائرات، مؤكدًا أن هذه المقاتلات، رغم أنها تعود للحقبة التسعينية، إلا أنها لا تزال في حالة ممتازة، حيث تتراوح ساعات طيرانها بين 1,500 و3,000 ساعة فقط.
ومن المهم الإشارة إلى أن ماليزيا تشغل حاليًا 8 طائرات من طراز F/A-18D بالإضافة إلى أسطولها من مقاتلات “سوخوي سو-30 إم كا إم”، وتعتبر طائرات “الهورنت” من الطائرات ذات الاعتمادية الكبيرة والتي تُستخدم بانتظام في دوريات بحر الصين الجنوبي.
