تستعد القوات الجوية الأمريكية لطرح تطويرات جديدة في المدى، التخفي، والأداء التكتيكي لمقاتلتها الأحدث المتطورة، التي تم تسميتها مؤخرًا إف-47، لتحل محل الطائرة إف-22.
علق الجنرال ديفيد دبليو ألوين قائلاً: “على الرغم من ادعاءات خصومنا، فإن طائرة إف-47 هي بالفعل أول مقاتلة مأهولة من الجيل السادس على مستوى العالم”، مما يُشير بشكل واضح إلى الصين التي كشفت مؤخرًا عن مجموعة من الطائرات المقاتلة ذات التصميم الشبح.
من المقرر أن تنضم طائرة إف-47 إلى قاذفة القنابل بي-21 ضمن أسطول الجيل السادس للقوات الجوية. أشار ألوين إلى أن هذه الطائرات الجديدة ستتمتع بقدرات “تخفي من الجيل التالي، دمج مع تقنيات الاستشعار، وقوة الضربات بعيدة المدى لمواجهة الخصوم المتطورين في بيئات النزاع.”
توضح الرسومات التخيلية لطائرة إف-47 التي قدمتها القوات الجوية بعض الفروق الواضحة مقارنةً بطائرات الجيل الخامس مثل إف-22 وإف-35، عبر تخبئة العديد من ميزاتها.
بينما تكشف الصور عن تصميم مقدمة تقليدي مع غطاء قمرة القيادة الكروية، فإن الشكل العام للطائرة مسطح، مع وجود أسطح مقدمة وأجنحة بزاوية صعود غير تقليدية، مما يمثل ابتكارًا في أساليب التخفي.
وذكر ألوين أن الطائرة الجديدة ستتمتع بمدى أطول بكثير من الطائرة إف-22، التي يصل مداها إلى أكثر من 1850 ميلاً عند استخدام خزانات الوقود الخارجية قبل الحاجة للتزود بالوقود. وقد ناقش قادة القوات الجوية احتمالية تصميم مقاتلة هائلة بنموذجين، الأول نموذج أكبر ذات مدى أطول يناسب مسافات المحيط الهادئ، والثاني نموذج أصغر يتناسب مع المسافات القصيرة بين الأهداف العسكرية في أوروبا.
في بيانها، أفادت القوات الجوية أن طائرة إف-47 “تمثل قفزة نوعية مقارنة بطائرة إف-22″، حيث تمتاز بتصميم معياري يجعلها “منصة مهيمنة لعقود قادمة”.
أعلن ألوين أن طائرات X-planes كانت تختبر تقنيات الجيل التالي المتفوق (NGAD) على مدى السنوات الخمس الماضية.
أُشير لأول مرة في عام 2020 عن تحليق نماذج أولية لمقاتلة الجيل التالي المتفوق (NGAD)، وكشف وزير الدفاع السابق فرانك كيندال لاحقًا أن الطائرات قد حلقت في وقت مبكر من منتصف العقد الأول من الألفية الثالثة.
وعد ألوين أيضًا بأن الطائرة إف-47 “ستكون أقل تكلفة وأكثر قدرة على التكيف مع التهديدات التي ستظهر في المستقبل”.
تبلغ تكلفة طائرة إف-22 حوالي 140 مليون دولار، ويؤدي تضمين العوامل الإضافية إلى ارتفاع إجمالي التكلفة إلى حوالي 350 مليون دولار، وهو ما كان خارج التوقعات حيث كانت القوات الجوية تخطط لإنتاج أكثر من 400 هيكل طائرة.
نُهي برنامج إف-22 بعد إنتاج 186 طائرة. وقد ناقش مسؤولو القوات الجوية تفاصيل قوة مقاتلات الجيل التالي المتفوق (NGAD) والتي تتراوح بين 220 و 250 طائرة.
أكد ألوين أن طائرة إف-47 ستكون أيضًا “أكثر قدرة على الاستدامة والدعم وتوافرًا من مقاتلات الجيل الخامس الحالية”. ومن المحتمل أن تشير هذه التصريحات إلى تحسينات في معالجة الأسطح المنخفضة الملاحظة، حيث كانت تلك المعالجات تتطلب مواكبة يدوية على الروؤس والزوايا في الأيام الأولى لتقنية التخفي، والتي استغرقت ساعات طويلة من إجراءات الصيانة.
وفي المقابل، وصفت الشركة قاذفة القنابل بي-21 بأنها “طائرة يومية” بسبب تصميمها المُعدل الذي يشمل أسطح تخفي مرنة وتجانسية، بالإضافة إلى إشراك فنيي الصيانة في خيارات التصميم، مما قد يعني تبني نفس المبادئ في تصميم طائرة إف-47.
تم تصميم طائرة إف-47 مع التركيز على مفهوم “التكيف” كما ذكر ألوين، مما يدل على استخدام تصميم رقمي وبنية أنظمة مفتوحة. هذا سيسهل تنفيذ تغييرات مستمرة في البرمجيات وأجهزة الاستشعار ومعدات المهام. وأشار كذلك إلى أن المقاتلة ستحتاج إلى عدد أقل من الكوادر والبنية التحتية لنشرها، مما يعكس تقليص الاعتماد على المعدات الأرضية وضرورة المكونات التي يسهل صيانتها.
في بيان لها، أكدت القوات الجوية أن العقد الذي طُرح لشركة بوينغ اليوم يمول مرحلة التطوير الهندسي والتصنيعي. هذه المرحلة تشمل تطوير ودمج واختبار كافة جوانب منصة الجيل القادم المتفوق (NGAD). وسيتم إنتاج عدد محدود من الطائرات الاختبارية للتقييم، مع تضمين العقد خيارات للإنتاج الأولي بأسعار تنافسية، بمعدل منخفض، مما يتماشى مع الأسلوب المتبع في قاذفة القنابل بي-21.
أوضحت الخدمة أنه سيتم اتخاذ قرارات التمركز المستقبلية وتحديد العناصر الإضافية للبرنامج في السنوات القادمة، مع تقدم القوات الجوية بالطائرة إف-47 نحو الدخول في الخدمة التشغيلية.
صرحت بوينغ بأن طائرة إف-47 ستستفيد من “إرث بوينغ القوي في تصميم المقاتلات”، والذي يشمل طائرات تاريخية مثل بي-51 موستانج، وإف-4 فانتوم، وإف-15 إيجل، وإف/إيه-18 هورنت، وإي إيه-18 جراولر.
