صرح وزير الدفاع المؤقت، ديميتار ستويانوف، لوكالة “رويترز” بأن بلغاريا قد وافقت على شراء الدفعة الثانية من مقاتلات “إف-16” من الولايات المتحدة، وذلك بقيمة تصل إلى 1.3 مليار دولار.
وفي أبريل/ نيسان من هذا العام، كانت الولايات المتحدة قد وافقت بالفعل على تسليم دفعة ثانية من الطائرات “إف-16”. حيث يُعتبر الحصول على هذه الطائرات خطوة حيوية لتحسين قدرات الدفاع الجوي البلغاري.
تسعى بلغاريا لتحديث أسطولها من الطائرات، إذ أن استبدال “ميغ-29” السوفيتية القديمة بطائرات “إف-16” سيعزز من مستوى التوافق مع معايير الناتو.
وذكر ستويانوف في تصريحات يوم الأربعاء 21 سبتمبر: “تتضمن الحزمة الجديدة قدرات هجومية تشمل صواريخ جو – أرض وجو – جو، مما يتيح لنا الاستفادة من أسطول كامل يتكون من 16 طائرة”.
وأضاف الوزير أن الحصول على هذه الطائرات الحديثة يعد أمراً بالغ الأهمية لسلاح الجو البلغاري.
كما أشار ستويانوف إلى: “لدينا طائرات سوفيتية قديمة تعاني من صعوبات في الصيانة بسبب التطورات الأخيرة في الصراع الأوكراني”.
بلغاريا تُعتبر واحدة من ثلاث دول فقط في الناتو، مع بولندا وسلوفاكيا، التي لا تزال تحتفظ بطائرات “ميغ-29” في أسطولها، حيث اشترت أول دفعة من ثماني طائرات “إف-16” في عام 2019.
