تحتفظ وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) بجزء من التمويل المخصص لمقاتلات “إف-35” بسبب التأخير في تحديث النسخ الجديدة من هذه الطائرة المقاتلة من الجيل الخامس.
على الرغم من أن شركة “لوكهيد مارتن” قد استأنفت عمليات تسليم النسخ الجديدة، فإن تلك النسخ تُسلم بطريقة غير مكتملة، وفقًا لمجلة “ديفينس وان” الأمريكية.
يؤكد المسؤولون في البنتاغون أنهم لن يدفعوا التمويل الكامل للشركة المصنعة نتيجة لمشكلات التسليم الحالية.
تبلغ تكلفة النسخة الواحدة من طائرة “إف-35” حوالي 100 مليون دولار. وفي الوقت الحالي، تدور مفاوضات بين البنتاغون و”لوكهيد مارتن” لتحقيق تقدم في التسليم.
قال فرانك كيندال، وزير سلاح الجو الأمريكي: “توجد حوافز مالية مطبقة، ولا أعتقد أن “لوكهيد مارتن” تتعمد عدم التسليم”.
كما أضاف: “تجري مناقشات مستمرة حول مدى التقدم والمخاطر التي يمكننا تحملها، ونعتقد حاليًا أننا في وضع معقول”.
تشير الأنباء من “لوكهيد مارتن” إلى أنهم يتوقعون تسليم ما بين 75 إلى 110 طائرات خلال النصف الثاني من عام 2024.
تُقدّر التكلفة الإجمالية لتشغيل مقاتلات “إف-35” خلال دورة حياتها، التي تمتد لـ66 عامًا، بنحو 1.3 تريليون دولار. وهذا يجعلها السلاح الأكثر تكلفة في تاريخ الولايات المتحدة، كما ذُكر في موقع “أرمز كنترول سنتر” الأمريكي.
