أعلنت شركة نورثروب غرمان عن الكشف الأول لطائرة مسيرة جديدة تُعرف باسم “شبرد” SHEPARD، المرقمة XRQ-73.
تم تصميم هذه الطائرة الجوية غير المأهولة لصالح وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة (DARPA)، وقد حصلت مؤخرًا على تصنيف رسمي كطائرة إكس (X-Plane) تحت الرمز XRQ-73.
صُنعت “شبرد” XRQ-73 من خلال التعاون مع شركة سكاليد كومبوزتس، وهي جزء من نورثروب غرمان، كجزء من برنامج “إكس-برايم” التابع لوكالة DARPA.
في تعليق له، قال ستيف كومادينا، مدير برنامج شبرد: “فكرة برنامج إكس-برايم تكمن في استغلال التقنيات الناشئة وتقليل المخاطر المرتبطة بدمج الأنظمة على مستوى المنظومة، مما يسرع من تطوير تصميم طائرة جديدة قادرة على التحليق لفترات طويلة ويمكن نشرها بسرعة. الهدف من برنامج شبرد هو إنشاء نموذج لفئة طاقة معينة ونمط دفع للاستفادة من الإمكانيات الكبرى لوزارة الدفاع الأمريكية”.
ستُصنف طائرة XRQ-73 ضمن فئة يو إيه إس 3 (UAS Group 3) بوزن تقريبي يبلغ 1250 رطلاً. من المنتظر أن تقوم بأول رحلة تجريبية لها في نهاية عام 2024.
يستفيد برنامج شبرد من التكنولوجيا المتقدمة من برنامج “إكس-برايم”، حيث يعتمد على تقنية الدفع الكهربائي الهجين التسلسلي، مستفيدًا أيضًا من بعض المكونات التكنولوجية السابقة من مشروع “البومة ذات القرون الكبير” (GHO) الذي أُقيم بالتعاون مع مختبر أبحاث سلاح الجو وإدارة البحوث المتقدمة لوكالة الاستخبارات الأمريكية.
يهدف نظام الدفع الكهربائي الهجين إلى تعزيز كفاءة الطيران ومدة الرحلة، بينما يوفر دمج ميزات التخفي مع الأجهزة الطائرة الإلكترونية المتقدمة المزيد من المرونة والاستخدامات المتعددة لطائرة XRQ-73 في مجموعة متنوعة من تطبيقات الدفاع.
