أبرم العراق اتفاقية مع شركة باكستانية لشراء طائرات، يُعتقد أن نوعها هو JF-17 Block III.
في حديثه مع قناة العربية في 30 يناير 2022، أكد وزير الدفاع العراقي، جمعة عناد، أنه تم توقيع العقد مع الشركة الباكستانية، لكنه لم يحدد تفاصيل مثل نوع الطائرة، العدد أو التكلفة.
قبيل ذلك، أفادت وسائل الإعلام الباكستانية أن المفاوضات قد دارت حول شراء 12 طائرة من طراز JF-17 بقيمة 664 مليون دولار، مما يعكس اهتمام العراق بتعزيز قدراته الجوية.
تجدر الإشارة إلى أن مفاوضات مكثفة جرت بين الجانبين خلال عامي 2020 و2021، وقد زار الفريق جمعة عناد باكستان في مايو 2021 حيث ناقش مع المسؤولين الباكستانيين فكرة شراء الطائرات المقاتلة JF-17 Thunder.
بعد هذه الزيارة، قام وزير الخارجية العراقي، الدكتور فؤاد حسين، بزيارة أخرى في أغسطس 2021 حيث التقى بوزيرة الإنتاج الدفاعي الباكستانية، السيدة زبيدة جلال. هذه الاجتماعات تشير إلى توجه العراق نحو شراء المقاتلات PAC JF-17 Thunder وآليات دفاعية إضافية.
أفادت صحيفة The Nation الباكستانية في 15 سبتمبر 2021، أن المفاوضات اختتمت خلال زيارة وفد دفاعي عراقي برئاسة نائب قائد القوات الجوية العراقية، اللواء (طيار) محمد مجيد مهدي محمود.
كما شاركت طائرات JF-17 Thunder في معْرِض دفاعي في بغداد أبريل 2021، مما أضاف صدى واسعًا لأهمية تلك الطائرات في تعزيز الدفاعات الجوية للعراق.
وتمت الموافقة على الصفقة من قبل الحكومتين العراقية والباكستانية، ومن المتوقع التوقيع على الاتفاق الرسمي في إسلام أباد قريبًا، حيث تم تخصيص 664 مليون دولار لشراء 12 طائرة.
يواجه العراق تحديات كبيرة في صيانة الـ 34 مقاتلة من طراز F-16 التي حصل عليها من الولايات المتحدة، حيث لم تلبِّ مستويات صيانة الطائرات الاحتياجات المطلوبة.
حاليًا، هناك حوالي 20 طائرة فقط قادرة على الطيران، كما أن هذه الطائرات تفتقر إلى بعض الأسلحة الأساسية مثل أسلحة جو-جو وجو-أرض.
من المتوقع أن تشكل طائرات JF-17 Block III، الأكثر تطورًا، إضافة مهمة للقوات الجوية العراقية، مما يعزز قدرتها على مواجهة التحديات الإقليمية.
